Στο περιοδικό φυτολογίας «New Phytologist», μια νέα βιολογική μελέτη που δημοσιεύτηκε έρχεται να αμφισβητήσει τους ειδικούς φυσιοδίφες, που πάντα πίστευαν ότι τα τριαντάφυλλα ανέπτυξαν το φωτεινό και εντυπωσιακό κόκκινο χρώμα τους για να προσελκύουν έντομα, θηλαστικά και πουλιά ώστε να διευκολύνουν την επικονίαση και τον πολλαπλασιασμό τους. Σύμφωνα με τη μελέτη αυτή, το κόκκινο χρώμα (που περιέχει υψηλή ποσότητα υδροκυανίου) εξελίχτηκε σκόπιμα, ως μέσον αυτοπροστασίας, για να αποθαρρύνει και να διώχνει τα φυτοφάγα ζώα που θα ήθελαν να φάνε τα λουλούδια.
Οι ειδικοί από τρία πανεπιστήμια μελέτησαν τα τριαντάφυλλα και κατέληξαν ότι η ανάγκη τους για άμυνα ήταν ο βασικός παράγοντας για την εξέλιξη των λουλουδιών κόκκινου χρώματος. Σε αυτά υπάρχουν υψηλότερα επίπεδα υδροκυανίου, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά από τα φυτά για να αποτρέψει τις ορέξεις των φυτοφάγων ζώων και πουλιών.
Όπως είπε ο επικεφαλής της μελέτης δρ Μικ Χάνλεϊ, τα ζώα που τρώνε τα φυτά, μαθαίνουν να συσχετίζουν το χρώμα με τη γεύση, η οποία στην περίπτωση των κόκκινων τριαντάφυλλων είναι πιο πικρή λόγω της παρουσίας του υδροκυανίου. Το κόκκινο χρώμα λειτουργεί τελικά ως προειδοποιητικό σήμα για τα ζώα ότι τα λουλούδια αυτά θα έχουν άσχημη γεύση ή θα είναι δηλητηριώδη.